Федералната авиационна администрация (FAA) на САЩ стартира програма, която може да доближи началото на търговската експлоатация на аеротаксита. Избрани са осем проекта, които ще формират най-голямата в света мрежа за изпитване на eVTOL. Тестовете ще започнат това лято – аеротакситата ще бъдат изпробвани в небето над Ню Йорк и по маршрути за превоз на товари в различни щати. Резултатите ще бъдат в основата на бъдещото регулиране на сектора.
Новата програма е част от изпълнителната заповед на президента Доналд Тръмп за „отключване на американските върхови постижения в областта на безпилотните летателни апарати“. Първите реални полети в рамките на инициативата ще започнат още през лятото на 2026 г.
Бяха подадени общо над 30 заявления за участие, от които властите избраха осем проекта, обхващащи 26 региона на САЩ. В рамките на пилотната програма ще бъдат изпробвани различни сценарии на приложение – от градски пътнически транспорт до логистика на товари, медицинска евакуация и автономно шофиране.
Ключовите области включват пускането на въздушни таксита от хеликоптерните площадки в Манхатън, разработването на регионални маршрути в Тексас, доставката на товари до енергийните съоръжения в Мексиканския залив и интегрирания пътнически и товарен транспорт във Флорида. Заедно тези проекти формират най-голямата в света координирана среда за тестване на eVTOL в реални условия.
В програмата участват водещи разработчици, включително Archer Aviation, Joby Aviation, BETA Technologies и Wisk Aero.
Важна особеност на инициативата ще бъде възможността за извършване на ограничени търговски полети без пълно сертифициране, като по този начин ще се заобиколят дългогодишните забавяния, с които компаниите се сблъскват при пускането на технологията на пазара.
Представители на FAA твърдят, че данните, събрани по време на тестовете, ще спомогнат за формирането на бъдещи разпоредби за широкомащабно внедряване на въздушната мобилност. Крис Рочело, заместник-ръководител на агенцията, заяви, че програмата ще осигури изключително важен практически опит при интегрирането на нови видове въздухоплавателни средства в националното въздушно пространство.
Инициативата беше посрещната с предпазлив оптимизъм в индустрията. Главният изпълнителен директор на Archer Aviation Адам Голдщайн оприличи подхода на поетапно пускане на автономни превозни средства, като отбеляза, че ограничените оперативни зони ще позволят да се докаже безопасността на технологията и тя постепенно да се разшири. Въпреки това инвеститорите остават предпазливи: на фона на продължителния график за сертифициране капитализацията на компаниите за eVTOL спадна с милиарди долари през последната година, въпреки появата на нови програми за подкрепа.
В началото услугата ще се позиционира като премиум алтернатива на Uber Black. Очакваната цена за полет от Манхатън до летището ще варира между 150 и 200 долара. Целта на компаниите обаче е чрез оптимизация на мащаба до 2030 г. цената да падне до нивата на стандартно наземно такси.
